De push en pull achter het MES in de komende jaren

MES stond vroeger vooral bekend als een lokaal controlesysteem om naleving te garanderen en de productie bij te houden, maar is inmiddels uitgegroeid tot een belangrijke operationele prioriteit. Door de wereldwijde kostendruk, de volatiliteit van de toeleveringsketen en hogere kwaliteitseisen is MES steeds belangrijker geworden als ruggengraat van de digitale productie. Wat vooral interessant is, is hoe deze verandering tot stand komt. Ze wordt aangestuurd door de behoeften van het personeel en de snelle technologische vooruitgang aan de top. De volgende generatie MES zal op dit kruispunt ontstaan.

Dit artikel bouwt voort op inzichten uit het rapport MES: The Next Chapter van Azumuta, dat is gebaseerd op diepgaande interviews met experts uit het hele productie- en technologie-ecosysteem. Het rapport brengt de visies samen van Jim Mayer, Eric Kimberling, Andy Lievens, Rens Bonnez, Christophe Michiels, Juan Luis Sanchis Martínez, Robert Braund, Xavier Bourgois en Batist Leman, die de standpunten van bedrijven als Toyota, Delaware, Renson en Sirris weerspiegelen. Samen laten deze gesprekken zien hoe MES zich ontwikkelt op het snijvlak van de behoeften van het personeel en de vooruitgang van digitale technologieën.

Hun gezamenlijke boodschap is duidelijk: de volgende golf van MES zal niet afhangen van het aantal functies dat een platform biedt. In plaats daarvan zal het afhangen van hoe goed het geavanceerde technologie koppelt aan de mensen die het op de werkvloer gebruiken.

Van monolithische systemen naar flexibele ecosystemen

MES stapt af van grote, enkelvoudige platforms en gaat over op flexibelere en modulaire systemen. Traditionele systemen voelden vaak aan als enorme controletorens: ze waren krachtig, maar ook rigide en moeilijk aan te passen. Dat model houdt geen gelijke tred met het huidige tempo in de productie.

Deze verschuiving wordt gedreven door twee belangrijke factoren:

• Bottom-up pull: Operators en fabrieksteams willen gebruiksvriendelijke en aanpasbare tools die aansluiten bij hun werkstijl.
• Top-down push: Leveranciers bieden clouddiensten, IoT-connectiviteit, AI en analytics aan, waardoor MES betere mogelijkheden krijgt.

De toekomst zal afhangen van hoe deze factoren elkaar beïnvloeden. Laten we beide kanten eens nader bekijken.

Bottom-up pull: verwachtingen en flexibiliteit van werknemers

In de komende jaren zal een jongere, digitaal onderlegde generatie het grootste deel van het personeelsbestand in de productiesector uitmaken. Zij zijn opgegroeid met moderne interfaces en mobiele tools. Hun verwachtingen gelden ook voor MES. Uit enquêtes blijkt dat de meesten hun beroepskeuze koppelen aan het technologische niveau van een bedrijf. Velen willen hun smartphone op het werk gebruiken. De acceptatie van MES is nu sterk afhankelijk van het voldoen aan deze verwachtingen.

Verschillende dimensies bepalen deze bottom-up pull:

• Gebruiksvriendelijk ontwerp

Als een MES net zo verouderd aanvoelt als een oude terminal, stagneert de acceptatie ervan. Een overzichtelijke gebruikersinterface, duidelijke navigatie en mobiele toegang zijn tegenwoordig basisvereisten. Zoals Jim Mayer aangeeft, hangt succes niet alleen af van functies, maar ook van de vraag of teams deze daadwerkelijk gebruiken. Acceptatie is de echte onderscheidende factor.

• Low-code en configureerbaarheid

Fabrikanten willen de vrijheid om hun systemen snel aan te passen. Met low-code en no-code tools kunnen ingenieurs en IT-medewerkers van fabrieken formulieren, dashboards of werkinstructieformaten aanpassen zonder te hoeven wachten op een leverancier. Batist Leman benadrukt dat MES van de volgende generatie 'citizen developers' in staat moet stellen om snel en iteratief wijzigingen door te voeren.

• Modulariteit en schaalbaarheid

Fabrieken geven steeds vaker de voorkeur aan modulaire architecturen boven alles-in-één-systemen vol ongebruikte functies. Met modulaire MES kunnen organisaties beginnen met wat ze nodig hebben en in de loop van de tijd uitbreiden. Xavier Bourgois legt uit dat fabrikanten een systeem willen dat "de puntjes met elkaar verbindt" en zich aanpast aan hun processen, in plaats van standaardisatie af te dwingen.

• Mensen en processen eerst

Naast gebruiksvriendelijkheid is mensgerichte functionaliteit de grootste drijfveer op de werkvloer. Operators willen realtime feedback, gemakkelijke toegang tot werkinstructies en eenvoudige manieren om processen aan te passen of bij te werken. Dit sluit aan bij de bevindingen van Deloitte dat het voorbereiden van werknemers op de 'fabriek van de toekomst' een belangrijke zorg blijft. Wanneer mensen zich gesteund voelen, neemt de acceptatie toe en verbetert het rendement op de investering.

De bottom-up pull kan eenvoudig worden samengevat: het moderne personeelsbestand wil een MES dat net zo flexibel en technologisch onderlegd is als zijzelf. Als een platform aan deze verwachtingen voldoet, zullen werknemers het omarmen in hun dagelijkse werk en er zelfs voor pleiten. Zo niet, dan blijven zelfs de meest indrukwekkende functies ongebruikt. Zoals een veteraan uit de sector opmerkte: "Zelfs het beste MES helpt niet als niemand het graag gebruikt."

Top-down impuls: technologische innovatie en stimulering door leveranciers

Tegelijkertijd zorgen leveranciers voor een golf van innovatie op de MES-markt. De snelheid waarmee veranderingen plaatsvinden op het gebied van cloud, AI, IoT en integraties zorgt ervoor dat de verwachtingen ten aanzien van MES worden bijgesteld.

• Cloud- en hybride architecturen

Meer dan de helft van de fabrikanten maakt al gebruik van cloudtechnologieën, en MES volgt dit voorbeeld. Cloud-native en SaaS MES-platforms maken snellere implementaties, eenvoudigere schaalbaarheid en externe toegang tot productiegegevens mogelijk. Veel fabrikanten kiezen voor hybride opstellingen om flexibiliteit en lokale controle met elkaar in evenwicht te brengen, vooral in gereguleerde omgevingen of omgevingen met beperkte connectiviteit.

• Industrieel internet der dingen (IIoT)

MES wordt steeds meer het centrale knooppunt van verbonden productie. Nu de meeste fabrikanten IoT-technologieën integreren, verwerkt MES steeds vaker realtime machinegegevens, cyclustijden, energieverbruik en meer. Hierdoor verandert MES van een passief systeem in een actieve deelnemer die veranderingen waarneemt en direct beslissingen ondersteunt. Xavier Bourgois merkt op dat MES bij Renson zich ontwikkelt tot een knooppunt dat PLC's, sensoren en gebouwsystemen met elkaar verbindt, een grote verschuiving ten opzichte van de geïsoleerde IT van vroeger.

• Kunstmatige intelligentie en analyse

AI wordt steeds meer een soort copiloot in productieomgevingen. Leveranciers gebruiken AI voor slimme planning, het ophalen van documentatie, het opsporen van afwijkingen en het voorspellen van kwaliteit. Experts zijn het erover eens dat AI mensen moet helpen, niet vervangen, door advies te geven terwijl operators en ingenieurs de uiteindelijke beslissing nemen. Functies zoals voorspellende analyses of advies via chat worden al steeds vaker gebruikt in toonaangevende MES-platforms.

• Interoperabiliteit en integratie

Er wordt steeds meer verwacht dat MES naadloos kan worden geïntegreerd met ERP-, PLM-, SCM-, IoT-platforms en andere fabriekssystemen. Leveranciers geven prioriteit aan open API's en sterke partnerschappen, zodat MES in bestaande digitale ecosystemen kan worden geïntegreerd in plaats van dat er grote vervangingen nodig zijn. Interoperabiliteit zorgt voor een meer samenhangende gegevensstroom, waardoor de waarde van MES uiteindelijk wordt vergroot.

De top-down aanpak heeft tot doel fabrikanten de geavanceerde mogelijkheden te bieden die nodig zijn om concurrerend te blijven, maar deze technologieën zijn alleen van belang als ze het leven van de mensen op de werkvloer gemakkelijker maken.

Push ontmoet pull: het vinden van de juiste balans

De volgende generatie MES zal floreren waar deze krachten elkaar kruisen: krachtige technologie geleverd via toegankelijke, mensgerichte systemen.

• Mensgericht ontwerp, aangedreven door technologie

Een modern MES moet een intuïtief ontwerp combineren met slimme ondersteuning. Een eenvoudige mobiele gebruikersinterface, ondersteund door AI-inzichten, biedt operators duidelijkheid en houdt hen tegelijkertijd de controle. AI identificeert risico's, stelt verbeteringen voor of haalt direct informatie op, zonder de autonomie weg te nemen.

• Flexibele architectuur met krachtige functionaliteit

Fabrikanten willen zowel flexibiliteit als capaciteit. Een modulair, low-code MES dat eenvoudig IoT-gegevens en cloudanalyses integreert, biedt precies dat: aanpasbaarheid zonder in te boeten aan diepgang. Fabrieken kunnen in hun eigen tempo groeien en tegelijkertijd toegang krijgen tot bedrijfsbrede inzichten.

• Continue verbeteringscyclus

Wanneer MES gebruiksvriendelijk is, raakt het personeel meer betrokken. Een grotere betrokkenheid leidt tot betere gegevens; betere gegevens leiden tot slimmere inzichten; slimmere inzichten maken gerichte verbeteringen mogelijk. Low-code updates maken de cirkel snel rond. Deze cyclus wordt een sterke motor voor voortdurende verbeteringen.

• Aanpassing aan verandering

Met verschuivende markten, veranderende producten en evoluerende vaardigheden moet MES gelijke tred houden. Dankzij hybride cloud, modulariteit en AI-gestuurde inzichten kunnen fabrikanten zich snel aanpassen, van herconfiguraties op afstand tot snelle implementatie van nieuwe instructies of controles. Flexibiliteit wordt een strategisch voordeel.

Het volgende hoofdstuk van MES

De krachten die MES vormgeven, de invloed van het personeel en de drijvende kracht van technologie, zijn met elkaar verbonden. Een technologiegericht MES dat de gebruiker over het hoofd ziet, zal niet slagen; een gebruiksvriendelijk systeem dat moderne functies mist , zal de mogelijkheden beperken. De toekomst is aan platforms die flexibiliteit, slimme functies en een gebruikersgericht ontwerp in evenwicht brengen.

Het MES van morgen zal fungeren als het verbindingspunt voor digitale productie: modulair, gebruiksvriendelijk en goed geïntegreerd. Het zal gebruikmaken van AI en IoT om realtime inzichten te bieden en tegelijkertijd flexibel genoeg zijn zodat teams in de frontlinie het naar behoefte kunnen aanpassen. Het zal meegroeien met de uitbreiding van bedrijven, naadloos aansluiten op het bestaande ecosysteem en voortdurende verbeteringen ondersteunen die door de gebruikers worden aangestuurd.

Voor fabrikanten die vandaag naar systemen kijken, is één boodschap duidelijk: kies een MES dat uw mensen zullen accepteren, ondersteund door technologieën die hen helpen te floreren. Het volgende tijdperk van MES zal zowel fabrieksteams als de innovators die de tools creëren omvatten, en de meest effectieve systemen zullen deze elementen verenigen.